Esteban no buscaba la muerte. Pero no evitó la fidelidad. Y por eso, su vida y su muerte pasaron a formar parte de una historia que aún se desarrolla. La nube de testigos está creciendo
Hemos llegado a un punto de inflexión en este camino. En los artículos anteriores, repasamos las páginas de las Escrituras y descubrimos una verdad constante y sobria: la fidelidad a Dios siempre ha tenido un coste.
De Abel a los profetas …
De Job al sirviente sufriente…
Desde la cruz de Cristo hasta los apóstoles…
Desde el grito de los mártires en el Apocalipsis.
Hemos visto que el sufrimiento, la persecución y el martirio no son temas periféricos en la Biblia. Son centrales en la historia del pueblo de Dios. Pero ahora debemos dar el siguiente paso. Porque lo que enseña la Escritura no permaneció en las páginas de la Biblia. Fue vivido.
Cuando la teología se hizo realidad, la historia se volvió aún más poderosa. La historia se convierte en la prueba visible de la teología. Lo que enseña la Biblia, los mártires vivieron. Las verdades que hemos explorado no eran ideas abstractas para la iglesia primitiva. No eran ideas teológicas discutidas en seguridad. Se vivían en público. Se vivían bajo presión. Se vivieron a un gran coste.
RODEADOS POR UNA GRAN NUBE DE TESTIGOS
El autor de Hebreos nos da la lente a través de la cual debemos ver ahora lo que sigue: “Por tanto, dado que estamos rodeados por una nube tan grande de testigos…” (Hebreos 12:1).
Esta nube de testigos no termina con las páginas de las Escrituras. Continúa con los mártires de la iglesia primitiva, los creyentes que se presentaron ante los gobernantes, los fieles que sufrieron y murieron por el nombre de Cristo. No son héroes aleatorios. Forman parte de la misma historia. El mismo testigo. El mismo testimonio de fe que comenzó en las Escrituras y continúa a lo largo de cada generación.
La historia de la Iglesia no está separada de las Escrituras.
Es la continuación del testimonio de las Escrituras en la vida real.
ESTEBAN: EL PRIMER MÁRTIR CRISTIANO
La historia no tarda mucho en pasar de la teología a la realidad. Ocurre casi de inmediato. Se llamaba Esteban. No fue uno de los Doce Apóstoles.
No era un líder famoso. Fue diácono en la iglesia primitiva, elegido para atender necesidades prácticas y servir fielmente entre el pueblo de Dios. Pero las Escrituras nos dicen algo más sobre él. Estaba “lleno de fe y del Espíritu Santo” (Hechos 6:5) y “lleno de la gracia y el poder de Dios” (Hechos 6:8).
Esteban no buscaba la confrontación, pero su vida y su mensaje no podían ser ignorados. Al proclamar a Cristo, la oposición surgió rápidamente. Se presentaron falsas acusaciones contra él. Fue arrastrado ante las autoridades religiosas. Y allí, de pie ante quienes tenían poder sobre su vida, Esteban hizo algo extraordinario.
Él fue testigo. Volvió a contar la historia de Israel y de la fidelidad, los propósitos y las promesas de Dios. Entonces dijo la verdad que no querían oír: “¡Siempre resistís al Espíritu Santo!” (Hechos 7:51). La habitación cambió. Lo que empezó como una audiencia se convirtió en rabia. Los hombres que le escuchaban estaban furiosos. Y entonces, en ese momento, Esteban vio algo que nadie más podía ver. “Mirad”, dijo, “veo el cielo abierto y al Hijo del Hombre de pie a la derecha de Dios” (Hechos 7:56). El cielo no estaba en silencio. El cielo estaba observando. Y Cristo mismo estaba de pie.
UNA MUERTE QUE SE CONVIRTIÓ EN UN COMIENZO
Se lanzaron hacia él. Lo sacaron de la ciudad a la fuerza. Y empezaron a apedrearlo. Aquí es donde la teología y la realidad chocan. Aquí es donde las palabras de Jesús, “toma tu cruz”, se hacen carne. Mientras caían las piedras, Esteban no maldijo. No respondió. Oraba. “Señor Jesús, recibe mi espíritu” (Hechos 7:59). Y entonces, en uno de los momentos más cristianos de toda la Escritura, clamó: “Señor, no les guardes esta culpa” (Hechos 7:60). Y con eso, murió.
LA MUERTE QUE ENCENDIÓ LA MISIÓN
Pero la muerte de Esteban no fue el final. Fue un comienzo. Inmediatamente después de su martirio, las Escrituras nos dicen: “Aquel día estalló una gran persecución contra la iglesia en Jerusalén … y todos excepto los apóstoles fueron dispersados” (Hechos 8:1). Lo que parecía derrota se convirtió en movimiento. Lo que parecía supresión se convirtió en una multiplicación. Los creyentes se dispersaron. Y dondequiera que fueran… Predicaban a Cristo. El evangelio se extendió más allá de Jerusalén. La misión se amplió. Y allí, viendo morir a Esteban, estaba un joven llamado Saulo. El que más tarde se convertiría en Pablo. El apóstol de las naciones. El testigo continúa.
SU SANGRE AÚN HABLA
La vida y muerte de Esteban revelan algo que no debemos pasar por alto. El testimonio de los fieles no termina en silencio. Resuena. Se multiplica. Se enciende. Su sangre, como la de Abel, habla. No sólo ante Dios… sino hacia la historia. La cuestión ya no es si los mártires tienen voz. La pregunta es: “¿Qué nos está diciendo su testigo?”.
LA CUESTIÓN ANTE LA IGLESIA
Esteban no era extraordinario por su posición. Fue extraordinario por su fidelidad. Creyó lo que Jesús dijo. Lo vivía. Y cuando llegó el momento, se puso de pie. Al adentrarnos en la historia de la iglesia, nos encontraremos con muchos más como él. Hombres y mujeres que se levantaron cuando habría sido más fácil guardar silencio. Que permanecieron fieles cuando habría sido más seguro ceder. Que siguieron a Cristo no sólo en palabra, sino en vida y en muerte. Sus historias no nos las cuentan para que las admiremos. Se dan para que podamos examinarnos a nosotros mismos. El testigo continúa. ¿Seguimos escuchando?
¿ESTAMOS DISPUESTOS A PAGAR EL COSTE?
La historia de Esteban nos enfrenta a una pregunta que llega a nuestras propias vidas. ¿Estamos viviendo como testigos de Jesús? ¿No sólo cuando es fácil, sino cuando es caro? ¿Reflejan nuestras vidas una fe visible, valiente y anclada en Cristo? ¿O hemos formado una versión del cristianismo que evita el riesgo, la tensión y la cruz?
Esteban no buscaba la muerte. Pero no evitó la fidelidad. Y por eso, su vida y su muerte pasaron a formar parte de una historia que aún se desarrolla. La nube de testigos está creciendo. Sus voces no son silenciosas. Su testimonio sigue vigente. Y al adentrarnos en la historia de la iglesia, debemos decidir: ¿Seguiremos siendo observadores de esta historia … ¿O nos convertiremos en participantes en ella?
Pieter Vermeulen
Directivo de la ICC
“Perseguidos, pero no abandonados”
www.persecution.org
