Pastor de la Primera Iglesia Bautista de Dallas advierte sobre extralimitación del IRS al vincular “creencias bíblicas con discursos políticos prohibidos”
(Ian M. Giatti – The Christian Post).-
“No es asunto del gobierno” regular el contenido de los sermones que los pastores predican desde el púlpito, dijo el miércoles el pastor Robert Jeffress de la Primera Iglesia Bautista de Dallas ante un panel de libertad religiosa de la Casa Blanca.
En su testimonio ante la Comisión de Libertad Religiosa del Departamento de Justicia de EE. UU., Jeffress y el pastor ejecutivo principal de la Primera Iglesia Bautista de Dallas, Ben Lovvorn, compartieron su experiencia con el IRS durante una controvertida investigación de impuestos a la iglesia en 2021 bajo el ex presidente Joe Biden.
La declaración de Jeffress a la Comisión incluyó comentarios que inicialmente compartió con su congregación el domingo, en los que relató cómo la organización legal atea Freedom From Religion Foundation (FFRF) presentó una queja ante el IRS después de que el exvicepresidente Mike Pence y el entonces secretario de HUD, Dr. Ben Carson, compartieran sus testimonios de fe de “cómo llegaron a conocer a Jesús como Salvador” en la iglesia de Jeffress en junio de 2020.
“Es interesante que no hayamos tenido noticias del IRS durante 11 meses y cuatro meses después de la llegada de Joe Biden a la presidencia”, declaró Jeffress al panel el miércoles. “Fue el 6 de mayo de 2021 que el IRS informó a nuestra iglesia que iniciarían una investigación sobre su exención de impuestos debido a nuestro servicio patriótico”.
Al señalar que la Primera Iglesia Bautista de Dallas “nunca tuvo un problema” con el IRS antes de la investigación, Jeffress dijo que tiene un “historial de alentar a los pastores a seguir las regulaciones del IRS y no respaldar a los candidatos desde el púlpito”.
“Alentamos a los cristianos a votar según su convicción bíblica”, añadió.
En su testimonio, Jeffress señaló que el 1 de noviembre de 2020, el mismo día en que se dirigió a su iglesia sobre la carrera presidencial, Biden estaba hablando en la Iglesia Bautista Sharon en Filadelfia, donde, dijo Jeffress, el expresidente y el pastor de la iglesia “animan abiertamente a los miembros a votar por Biden mientras ambos hombres estaban parados frente a una pancarta de campaña en la iglesia”.
“Cuando le señalamos al IRS el contraste entre nuestra política de no respaldo y el flagrante desprecio de esta iglesia por la Enmienda Johnson, los funcionarios del IRS que llevaron a cabo la investigación no respondieron”, agregó.
Si bien la investigación duró más de un año, el IRS finalmente reconoció en julio de 2022 que First Baptist Dallas “no participó en ninguna intervención política indebida ni violó el código tributario de Estados Unidos”, dijo.
A pesar del resultado favorable, Jeffress dijo que quería testificar ante la Comisión porque, si bien la Primera Iglesia Bautista de Dallas podía pagar los honorarios legales, la mayoría de las iglesias no podían hacerlo (ni, dijo, deberían tener que hacerlo).
“El gobierno no tiene ninguna competencia para determinar qué se considera un discurso apropiado o inapropiado en el servicio religioso de ninguna iglesia”, añadió. “El IRS y cualquier agencia gubernamental carecen de la capacidad para distinguir entre discurso político y convicción política”.
Gran parte de la conversación entre Jeffress y la Comisión se centró en hablar de derogar o enmendar la Enmienda Johnson, llamada así por el entonces senador Lyndon Baines Johnson, quien encabezó un esfuerzo en 1954 para enmendar el Código de Rentas Internas para prohibir que las organizaciones sin fines de lucro, incluidas las iglesias, respalden u opongan a candidatos políticos.
Señaló el caso de Bunni Pounds, fundadora del grupo cristiano de educación electoral Christians Engaged, a quien el IRS le negó una solicitud de exención de impuestos en mayo de 2021 debido a las convicciones religiosas del grupo sobre varios temas, incluido el aborto y el matrimonio.
Si bien el gobierno finalmente revirtió su decisión, Jeffress afirmó: “Esta decisión inicial del IRS de equiparar las creencias bíblicas con la libertad de expresión política ilustra la facilidad con la que la enmienda Johnson podría utilizarse indebidamente para silenciar directamente a las iglesias o para obligarlas a autocensurarse y evitar litigios costosos”.
Jeffress agregó que, si bien no se opone a la regulación gubernamental de los gastos de la iglesia relacionados con campañas políticas, cree que “el gobierno no tiene absolutamente ningún derecho a regular lo que se dice en una iglesia”.
“Lo que predico desde el púlpito de la Primera Iglesia Bautista de Dallas —o lo que cualquier pastor predica desde su iglesia— no es asunto del gran gobierno”, añadió.
La audiencia se celebra en un momento en que la Enmienda Johnson se enfrenta a su mayor desafío legal en décadas, derivado de una demanda interpuesta originalmente por la National Religious Broadcasters en Michigan el año pasado. Los abogados de Americans United for the Separation of Church and State (AU) solicitan a un juez que rechace un decreto de consentimiento emitido en julio, en el que el IRS reconoce que la Enmienda Johnson no debe aplicarse a las iglesias.◄
