Ubicado frente a las costas de África Occidental, Cabo Verde es conocido por sus paisajes volcánicos, su música y su posición estratégica en el Atlántico; Sin embargo, pocos conocen que estas islas también fueron hogar de una importante comunidad de judíos sefardíes
(Diario Judío México – Verdad y Vida).-
Hélio Varela rescató un empate histórico para Cabo Verde en la Copa Mundial 2026. Pero detrás de la hazaña deportiva existe una fascinante historia de judíos sefardíes que llegaron a estas islas africanas tras la Inquisición y una conexión contemporánea con Israel que pocos imaginan.
Cuando comenzó el Mundial 2026, pocos apostaban por Cabo Verde.
Con poco más de medio millón de habitantes, este pequeño archipiélago africano parecía destinado a ser uno de los participantes más discretos del torneo. Sin embargo, apenas dos partidos bastaron para cambiar esa percepción.
Primero llegó un sorprendente empate sin goles frente a España. Después, un emocionante 2-2 contra Uruguay que confirmó que Cabo Verde no estaba en el Mundial para ser un espectador más.
Y fue precisamente en ese encuentro donde apareció uno de los héroes de la selección caboverdiana: Hélio Varela, quien anotó el gol que permitió rescatar un empate histórico para su país.
Lo que muchos aficionados quizá no saben es que Varela juega actualmente en Israel, con el club Maccabi Tel Aviv.
Pero esa no es la única conexión entre Cabo Verde y el mundo judío.
De hecho, la historia comienza varios siglos atrás.
UN LEGADO JUDÍO EN MEDIO DEL ATLÁNTICO
Ubicado frente a las costas de África Occidental, Cabo Verde es conocido por sus paisajes volcánicos, su música y su posición estratégica en las rutas marítimas del Atlántico.
Sin embargo, pocos conocen que estas islas también fueron hogar de una importante comunidad de judíos sefardíes.
Tras la expulsión de los judíos de España en 1492 y las posteriores persecuciones de la Inquisición portuguesa, miles de familias judías buscaron refugio en diferentes regiones del mundo.
Muchos se establecieron en Marruecos, el Imperio Otomano, Holanda o América.
Otros encontraron una nueva oportunidad en Cabo Verde.
Durante los siglos XVIII y XIX, comerciantes y familias judías provenientes principalmente de Marruecos y Gibraltar llegaron al archipiélago atraídos por las oportunidades comerciales que ofrecía esta colonia portuguesa.
Aquellas familias contribuyeron al crecimiento económico de las islas y participaron activamente en las actividades portuarias y comerciales que conectaban Europa, África y América.
APELLIDOS SEFARDÍES QUE DEJARON HUELLA
Los registros históricos de Cabo Verde conservan apellidos que cualquier estudioso del judaísmo sefardí reconocería de inmediato.
Familias como Benoliel, Cohen, Levy, Wahnon, Seruya, Pinto y Anahory formaron parte de la vida económica y social del país durante generaciones.
Con el paso del tiempo muchos descendientes se integraron plenamente a la sociedad caboverdiana, pero su legado continúa presente en la historia nacional.
CEMENTERIOS JUDÍOS FRENTE AL OCÉANO
Uno de los testimonios más sorprendentes de esta presencia judía son los antiguos cementerios sefardíes que aún existen en varias islas del archipiélago.
En ciudades como Praia, Mindelo y Boa Vista todavía pueden encontrarse tumbas centenarias con inscripciones hebreas que recuerdan la presencia de aquellas familias judías que llegaron buscando un futuro mejor lejos de la persecución.
Durante los últimos años, diversas iniciativas internacionales han trabajado para preservar este patrimonio histórico, permitiendo que las nuevas generaciones conozcan una parte poco difundida de la diáspora judía.
DEL PASADO SEFARDÍ AL ISRAEL DE HOY
La historia vuelve a conectar con el presente gracias al fútbol.
Mientras Cabo Verde sorprende al mundo en la Copa Mundial, uno de sus jugadores más importantes desarrolla actualmente su carrera profesional en Israel.
El gol de Hélio Varela frente a Uruguay no sólo mantuvo invicto al conjunto africano, sino que también generó interés entre aficionados israelíes que siguen de cerca la actuación del futbolista del Maccabi Tel Aviv.
Es una coincidencia curiosa: siglos después de que familias judías encontraran en Cabo Verde un nuevo hogar, un jugador caboverdiano se convierte en figura mundialista mientras representa a uno de los clubes más importantes de Israel.
MUCHO MÁS QUE UNA HISTORIA DE FÚTBOL
El Mundial suele regalarnos historias inesperadas.
Algunas ocurren dentro de la cancha.
Otras nos llevan a descubrir culturas, países y capítulos poco conocidos de la historia.
Cabo Verde es uno de esos casos.
Mientras el mundo habla de sus resultados deportivos y de su sorprendente desempeño frente a selecciones históricas, también vale la pena recordar que estas pequeñas islas guardan una historia ligada a la diáspora sefardí, a la resiliencia de quienes huyeron de la persecución y a una herencia judía que aún puede encontrarse entre sus calles, sus cementerios y sus apellidos.
Hoy Cabo Verde es una de las sorpresas del Mundial.
Pero para quienes conocen su historia, también es un recordatorio de que la presencia judía ha llegado a los rincones más inesperados del planeta.
Y que algunas de las conexiones más fascinantes entre el pasado y el presente aparecen precisamente donde menos las esperamos.◄
