Un estudio de Lifeway Research revela que las iglesias protestantes en EE. UU. están divididas, con un 52% experimentando crecimiento tras la pandemia y un 48% estancadas o en declive
(Verdad y Vida).-
NASHVILLE.– Un reciente estudio de Lifeway Research para Exponential revela que las iglesias protestantes en Estados Unidos atraviesan una realidad dual: mientras el 52 % ha logrado aumentar su asistencia en los últimos dos años, el 48 % restante se mantiene estancado o en declive.
El crecimiento reportado, definido como un aumento de al menos el 4 % en la asistencia desde 2022, se atribuye en gran medida al retorno de fieles que se ausentaron durante la pandemia. Sin embargo, los expertos advierten que este impulso es temporal y que el futuro dependerá de captar nuevos sectores de la población.
La brecha de crecimiento está marcada por el tamaño de la congregación. Según el informe, las iglesias con más de 250 asistentes tienen muchas más probabilidades de crecer (62 %) en comparación con las congregaciones pequeñas de menos de 50 personas, donde solo el 23 % reporta una tendencia al alza.
En el ámbito denominacional, las iglesias de corte evangélico lideran el crecimiento con un 57 %, superando a las iglesias tradicionales (46 %). Grupos como los pentecostales y bautistas muestran mayor dinamismo frente a las congregaciones metodistas y luteranas, que presentan los índices más bajos de expansión.
Un indicador clave de vitalidad es el compromiso evangelístico. El estudio destaca que el 52 % de las iglesias sumaron al menos a 10 nuevos creyentes en el último año. De hecho, la tasa de conversiones por cada 100 asistentes ha mejorado ligeramente respecto a las cifras registradas en 2019.
Para sostener este avance, el desarrollo de liderazgo se ha vuelto una prioridad. El 81 % de los pastores afirma contar con procesos intencionados para formar nuevos líderes, aunque menos de la mitad posee programas formales de pasantías o entrenamiento a largo plazo.
La inversión en “líderes jóvenes y diversos” es vista por los directivos de Exponential NEXT como una estrategia de supervivencia. Argumentan que el discipulado actual es la base para “multiplicar la iglesia” en el futuro y conectar con las nuevas generaciones de formas innovadoras.
En cuanto a la expansión misionera, la mayoría de las congregaciones se limitan al apoyo espiritual. Mientras que el 84 % ora regularmente por las misiones, sólo el 36 % ha participado activamente en la fundación o “plantación” de una nueva iglesia en el último año.
A pesar de la baja participación financiera directa en nuevos proyectos, el estudio nota un aumento en la preparación de futuros misioneros. El entrenamiento y la evaluación de candidatos para plantar iglesias han crecido significativamente en comparación con el periodo previo a la pandemia.
El panorama final sugiere un optimismo cauteloso: las iglesias están recuperando su base de fieles, pero enfrentan el desafío crítico de profesionalizar su liderazgo y expandir su impacto financiero para evitar un nuevo estancamiento en los próximos años.
DETALLES ESTADÍSTICOS POR GRUPO
De acuerdo con el estudio de Lifeway Research, el crecimiento (definido como un aumento de al menos el 4 % en la asistencia) varía significativamente según la rama denominacional.
El detalle de las estadísticas por grupo es el siguiente:
Iglesias de Santidad: Son las que presentan el mayor índice de crecimiento, con un 63 % de sus congregaciones reportando un aumento en la asistencia.
Iglesias Pentecostales: Se sitúan en segundo lugar, con un 62 % de sus iglesias en una trayectoria ascendente.
Iglesias Bautistas: Mantienen un dinamismo sólido, con un 59 % de sus congregaciones experimentando crecimiento.
Iglesias Metodistas: Registran un desempeño menor al promedio, con solo un 43 % de sus iglesias logrando crecer.
Iglesias Luteranas: Presentan el índice más bajo de crecimiento entre los grupos analizados, con apenas un 37 %.
MÉTODOS PARA GARANTIZAR EL RELEVO GENERACIONAL
Según el estudio de Lifeway Research, las iglesias protestantes están priorizando la creación de “canteras” de líderes para asegurar su relevo generacional. Estos son los métodos específicos mencionados:
Procesos de transición intencionados: El 81 % de los pastores afirma tener un plan diseñado para que un asistente regular pase a ser líder de un grupo pequeño o de un ministerio específico, tanto dentro como fuera de la congregación.
Programas de entrenamiento a corto plazo: Un 43 % de las iglesias cuenta con programas de menos de un año de duración. Estos están enfocados en capacitar a personas para dirigir áreas ministeriales concretas mientras trabajan en ellas a tiempo parcial.
Residencias ministeriales a largo plazo: El 37 % de las congregaciones apuesta por programas más profundos, de un año o más, donde los futuros líderes se sumergen completamente en la gestión de la iglesia.
Pasantías de verano: Aproximadamente 1 de cada 5 iglesias (21 %) utiliza los meses de verano para ofrecer programas de prácticas, una estrategia común para captar y probar el potencial de líderes jóvenes.
Especialización por perfil: El estudio destaca que las iglesias evangélicas (84 %) son más propensas a utilizar estos métodos que las tradicionales, y que las iglesias de mayor tamaño suelen tener canales de liderazgo mucho más estructurados.◄
