La visita del Papa León priorizó el acercamiento con las autoridades musulmanas a expensas de los cristianos
Tras el cierre de casi todas las iglesias evangélicas en Argelia, en oleadas de represión que comenzaron en 2017, los cristianos se han visto obligados a operar en la clandestinidad, en lo que describen como un exilio interno, según fuentes consultadas.
En este país con un 99 % de población musulmana, los cristianos se reúnen discretamente en casas, garajes o bajo olivos, aislando a muchos que carecen de guía espiritual regular. Algunos recurren a internet y a las redes sociales, donde proliferan las herejías, fomentando así las divisiones internas, la difusión de falsas enseñanzas y el surgimiento de conflictos.
A pesar de estos desafíos, algunos cristianos expresan su gratitud a Dios, considerando este período como una purificación espiritual para construir iglesias más fuertes y maduras.
«Los creyentes mantienen lazos fraternales dentro de pequeños grupos familiares», dijo un líder de la comunidad cristiana. «Celebramos la Santa Comunión y los bautismos en privado, y destinamos importantes recursos a la ayuda caritativa, de acuerdo con los mandamientos bíblicos».
Un líder religioso continúa su labor visitando familias en diversas aldeas para ofrecerles apoyo moral y espiritual. Al igual que con todos los pastores mencionados en este artículo, su nombre no puede publicarse por motivos de seguridad.
«La situación es innegablemente difícil porque nos vemos privados de la comunión», dijo. «Pero la obra de Dios no debe detenerse. Nos faltan desesperadamente Biblias y libros cristianos, ya que los funcionarios de aduanas los confiscan sistemáticamente incluso cuando amigos los traen de Occidente».
Junto con el bloqueo a la importación de libros, los registros policiales y la confiscación de equipos, los cristianos se han visto cada vez más excluidos de la comunión regular desde que las autoridades dejaron, de hecho, sin estatus legal al grupo evangélico que agrupa a la Iglesia Protestante de Argelia (EPA).
Cuando la EPA volvió a solicitar su estatus legal en agosto de 2014 y julio de 2015 tras la entrada en vigor de la Ley de Asociaciones Nº 12-06 de 2012, las autoridades retuvieron los recibos de registro obligatorios, dejando al grupo coordinador en un limbo legal que sirvió de pretexto para el cierre forzoso de la mayoría de las iglesias afiliadas entre 2017 y 2019.
Dado que la Ley 12-06 bloquea el registro oficial de la EPA, las fuerzas de seguridad han clausurado 46 de las 47 iglesias afiliadas al grupo, dejando operativa únicamente la sede central de la iglesia en Argel gracias a la presencia allí de algunos extranjeros y diplomáticos.
A pesar de los obstáculos, el presidente de la EPA, Salah Chalah, ha permanecido en Argelia para representar al movimiento. En una reciente entrevista en SAT-7, describió a la comunidad protestante como pequeña y frágil, pero que se mantiene fiel frente a la opresión.
«Cuando un miembro sufre, todo el cuerpo sufre», dijo. «Seguimos buscando la coexistencia pacífica, la tolerancia y la libertad para servir a nuestras comunidades con toda sinceridad».
El inicio de la presidencia de Abdelmadjid Tebboune en diciembre de 2019 marcó una ruptura con la era del gobierno de Abdelaziz Bouteflika, que había mantenido cierto grado de flexibilidad práctica a pesar de la intimidación islamista. Haciendo gala de una flagrante indiferencia hacia la comunidad internacional, el gobierno de Tebboune se ampara en el estatus del islam como religión de Estado para negar a los conversos cualquier derecho a la vida pública.
Además, la fuerte presencia del protestantismo en la región de Cabilia lleva a los servicios de seguridad a equiparar la actividad cristiana con el Movimiento por la Autodeterminación de Cabilia (MAK), clasificado como organización terrorista desde 2021. Esta politización lleva al régimen a reinterpretar la libertad de religión y de conciencia como una supuesta amenaza a la seguridad nacional.
Esta política ha dado lugar a una oleada de ataques judiciales y obstáculos materiales, con entre 58 y 64 condenas penales contra cristianos desde 2018.
El vicepresidente de la EPA, Youcef Ourahmane, fue condenado en apelación en noviembre de 2023 a un año de prisión simplemente por organizar un retiro espiritual; originalmente había sido condenado a dos años y una multa. Hamid Soudad, de 45 años, estuvo encarcelado desde enero de 2021 hasta julio de 2023 como parte de una condena de cinco años supuestamente por “insultar al Islam” en relación con una caricatura de Facebook, antes de recibir un indulto presidencial.
Además, Slimane Bouhafs, un converso del islam y defensor de los derechos humanos, fue devuelto por la fuerza desde Túnez a pesar de tener estatus de refugiado según la ONU.
Fue torturado y encarcelado desde septiembre de 2021 hasta septiembre de 2024, y sigue privado de sus derechos civiles y pensión incluso después de su liberación. Otro cristiano, cuyo nombre no se revela por motivos de seguridad, espera un fallo de la Corte Suprema tras recibir una condena de dos meses y una multa por compartir cursos bíblicos en línea.
La presión legal suele provenir de la Ordenanza 06-03, una normativa de 2006 diseñada para limitar el crecimiento del cristianismo y la conversión entre los ciudadanos argelinos. Esta ordenanza restringe la libertad religiosa al someter el culto a conceptos vagos de «orden público» (Artículo 2), exigir que los servicios religiosos se celebren exclusivamente en edificios aprobados por una comisión que prácticamente nunca se ha reunido, generar bloqueos administrativos (Artículo 5) y castigar cualquier acto que pueda “sacudir la fe de un musulmán” con penas de dos a cinco años de prisión, criminalizando de hecho actos sencillos como poseer Biblias o mantener conversaciones espirituales privadas (Artículo 11).
Según la organización cristiana Open Doors, en Argelia hay aproximadamente 150.000 cristianos, lo que representa el 0,3 % de una población total de 48 millones. Hay 8.000 católicos, mientras que los metodistas, anglicanos y menonitas son en su mayoría extranjeros, incluidos diplomáticos.
Entre las iglesias independientes de la EPA que fueron clausuradas se encuentran una iglesia histórica de la Misión del Norte de África (NAM) en Uadiá, la más antigua de la región, fundada en 1956 por el misionero de la NAM Charles Marsh, y una iglesia en Uacif. Ambas contaban con congregaciones de más de 200 miembros.
En este contexto, los evangélicos consideraron que la visita del Papa León XIV a Argelia en abril sirvió como una exhibición diplomática y una fachada internacional, sin brindar un alivio concreto a los cristianos locales. A pesar de la amplia cobertura mediática y de que el gobierno argelino destinó importantes recursos para garantizar una acogida impecable, la visita del Papa dejó un sabor amargo entre los cristianos argelinos perseguidos.
El presidente de la EPA, el pastor Chalah, estuvo entre los invitados a una reunión con el papa en la catedral de Notre-Dame d’Afrique, pero la privación de los lugares de culto protestantes quedó prácticamente ignorada. Sin mencionar las restricciones religiosas ni ofrecer ninguna solución, la visita oficial pareció priorizar el acercamiento con las autoridades musulmanas a expensas de los cristianos del país.
La EPA continúa solicitando al Ministerio del Interior la renovación de su registro oficial como asociación y la reapertura de sus lugares de culto.
Argelia ocupó el puesto número 20 en la Lista Mundial de Vigilancia 2026 de Open Doors, que clasifica a los 50 países donde es más difícil ser cristiano.◄
