El autor reflexiona sobre las siete iglesias del Apocalipsis y se pregunta qué cartas escribirían hoy. Decide compartir siete cartas de iglesias del sur de Asia basadas en sus vivencias personales. Cada relato transmite la historia, el rostro de una persona y la lección aprendida en ese viaje
(ICC Noticias).-
Por el líder de campo de International Christian Concern para el sur de Asia
Recientemente, viajé por Nepal, India y Bután como parte de nuestro ministerio a la iglesia perseguida, conociendo a creyentes y escuchando las realidades que enfrentan debido a su fe en Jesús.
Durante el viaje, visité siete lugares. No había previsto que el número fuera siete, pero al reflexionar sobre el viaje, recordé las siete iglesias a las que el apóstol Juan escribió en el Libro del Apocalipsis.
Empecé a preguntarme: “¿Y si estas siete iglesias también tuvieran cartas para enviar?”.
Así que decidí compartir este viaje a través de siete cartas de siete iglesias del sur de Asia, cada una con una historia que escuché, un rostro que recuerdo y una lección que traje a casa.
En cada lugar, los creyentes me recibieron con un chal ceremonial, una expresión tradicional de honor y hospitalidad. Cada vez que recibía uno, pensaba en ti. Sabía que vuestras oraciones y sacrificios habían ayudado a hacer posible mi visita y, más importante aún, a ayudarnos a estar junto a creyentes que sufren por Cristo.
Fui a animarles. Volví a casa cargando siete historias, siete chales y siete cartas.
Estas son sus cartas.
Carta Uno — Lalitpur, Nepal
La Iglesia que se reúne en secreto
Una de mis primeras visitas a creyentes perseguidos fue en Lalitpur. Viajé unos 30 minutos al sur de la ciudad en moto, luego caminé otros 10 minutos por un sendero accidentado. Cuando llegué, más de 50 patos me recibieron.
Pertenecían a Md. Riyaz, un creyente de origen musulmán y refugiado rohinyá de Myanmar, que los cría para ganarse la vida. Pero detrás de esta escena tan inusual hay una historia dolorosa.
Rafiq carga con la doble carga de ser un refugiado que lucha por encontrar trabajo en un país extranjero y un cristiano rechazado por la comunidad musulmana a la que perteneció. Su propia comunidad le expulsó del campo de refugiados. Ha enfrentado amenazas repetidas, incluyendo intentos de asesinato.
Incluso asistir al estudio bíblico requiere precaución. A veces sale de casa con la ropa de trabajo puesta para que otros piensen que simplemente va a trabajar. Conocer a otros creyentes puede ser una cuestión de seguridad personal.
Rafiq no está solo. Unos doce creyentes de origen musulmán se reúnen para estudiar la Biblia y compartir la comunidad, pero no pueden reunirse abiertamente ni de forma regular en un mismo lugar. Se mueven de un lugar a otro, cuidando de no dejar huellas que puedan exponerlas al peligro.
Mientras escuchaba, pensé en los primeros creyentes en los Hechos, reuniéndose donde podían y llevando el evangelio en silencio en medio de la oposición. Quizá esto es lo que nos diría la iglesia de Lalitpur.
“No siempre podemos reunirnos abiertamente. A veces debemos esconder hacia dónde vamos y cambiar dónde nos reunimos. Pero no hemos dejado de seguir a Jesús”.
Vine a animar una iglesia pequeña y vulnerable. En cambio, me recordaron que a veces la fidelidad significa seguir reuniéndose cuando reunir es peligroso.
Carta Dos — Katmandú, Nepal
La Iglesia que se convierte en familia
Desde una iglesia que se reúne en silencio, viajé a Katmandú, donde conocí a un creyente que había perdido algo aún más personal: su propia familia.
“Nada parecía más grande que la seguridad que sentía en mi corazón”, me dijo Mukund mientras le visitaba a él y a su familia en un refugio improvisado. Habían huido de su hogar y viajado más de 150 millas para salvar sus vidas. Mukund escuchó hablar de Jesús por primera vez por un amigo del colegio y comenzó a leer el Nuevo Testamento que le habían dado. Cuando eligió seguir a Cristo, todo cambió.
Sus padres y familiares se volvieron en su contra. Intentaron repetidamente que renunciara a su fe. Intentaron envenenarle y, en otra ocasión, intentaron colgarlo con una cuerda.
Mukund escapó y huyó a Katmandú, dejando atrás su hogar, tierras de cultivo, medios de vida y familia. Pero encontró una nueva familia en la iglesia.
Los creyentes le ayudaron a construir un refugio temporal y a encontrar trabajo. “Tengo hermanos y hermanas que no sólo oran por mí, sino que también me proveen en los momentos difíciles”, me dijo. “Doy gracias a Dios por mi nueva familia”.
Lo que más me conmovió fue que Mukund todavía reza por sus padres, para que ellos también conozcan a Dios tal y como él le ha llegado a conocer. Quizá la historia de Mukund sea la carta de la iglesia en Katmandú:
“Perdí a mi familia terrenal porque seguí a Jesús, pero Dios me dio una nueva familia. Cuando no tenía a dónde ir, mis hermanos y hermanas en Cristo estuvieron a mi lado”.
Vine a animar a Mukund. En cambio, me recordó que la iglesia puede convertirse en familia cuando todo lo demás se pierde.
Fue expulsado de su hogar, pero no fue abandonado.
Carta Tres — Biratnagar, Nepal
La Iglesia que espera y perdura
En Katmandú, vi cómo la iglesia se convierte en familia. En Biratnagar, conocí a una familia que aprendía lo que significa aguantar.
Durante más de 30 días, Martha se sentó fuera de la puerta de la prisión, esperando a su marido.
Había sido arrestado tras hablar con niños de la comunidad hindú. Mujeres de la comunidad le golpeaban con zapatillas antes de entregarlo a la policía. Cada día, Martha regresaba, esperando que lo liberaran.
Pero la persecución continuó. Su familia fue socialmente boicoteada y sus dos hijos pequeños ya no podían jugar con otros niños.
“Duele ver a mis hijos pequeños sin la libertad de jugar”, me dijo Martha, con lágrimas rodando por su rostro.
Martha es sastre. Como la gente de su pueblo se niega a darle trabajo, va caminando a las aldeas vecinas para recoger costura. Lo lleva a casa, termina el trabajo y vuelve a entregarlo a sus clientes.
Día tras día, hace esto para mantener a su familia. Sin embargo, ella permanece firme.
“Ha sido una bendición resistir”, me dijo. “Dios es fiel y provee nuestro pan de cada día”.
Quizá la historia de Martha sea la carta de la iglesia de Biratnagar:
“Hemos aprendido a esperar. Esperamos fuera de las puertas de la prisión. Caminamos de pueblo en pueblo buscando trabajo. Esperamos a que nuestros hijos tengan libertad de nuevo. Pero mientras esperamos, seguimos confiando en Dios”.
Al estar junto a Martha, me recordé que la fe no siempre es ruidosa. A veces la fe simplemente sigue caminando. A veces, entre lágrimas, la fe simplemente dice: “Dios es fiel”.
Cuando todo dice: “Ríndete”, la fe nos enseña a seguir caminando.
Carta Cuatro — Damak, Nepal
La Iglesia que sigue hablando
En Biratnagar, la fe seguía avanzando. En Damak, conocí a un hombre cuya fe no deja de hablar.
“De vez en cuando recibo amenazas de muerte en el móvil”, me dijo Budram.
Sin embargo, cada jueves se pone en la radio y predica el evangelio a aproximadamente 10.000 personas. Durante casi 40 minutos, su voz transmite el mensaje de Cristo por las ondas. Desde que entregó su vida a Jesús, más de 1.500 personas han sido bautizadas a través de su ministerio. Pero la historia de Budram comenzó con un milagro. A los 23 años, yacía en su lecho de muerte tras fallar ambos riñones. No sabía si sobreviviría.
“He experimentado lo que realmente es un milagro”, me dijo. Ahora, con 73 años, todavía cuenta a otros sobre ese milagro. Seguir a Jesús le costó caro. Sus padres le rechazaron y le dijeron que no recibiría ninguna parte de los bienes familiares. Hoy vive en un cobertizo temporal.
Sin embargo, el rechazo no le silenció. Las amenazas no le silenciaban. La pobreza no le silenció.
En cambio, su voz aún llega a miles. Me preguntaba qué podría decirnos la iglesia en Damak: “Pueden amenazarnos, rechazarnos y quitarnos lo que tenemos, pero no pueden quitar el evangelio. Así que seguiremos hablando”.
Vine a Damak esperando encontrarme con un pastor perseguido. En cambio, conocí a un hombre cuyo sufrimiento se había convertido en una plataforma para el testimonio.
Un cobertizo temporal no puede contener un mensaje eterno.
Carta Cinco — Alirajpur, India
La Iglesia que sigue creciendo
La voz de Budram me recordó que la oposición no silencia el evangelio. En Hasimara, escuché la misma verdad de otro pastor.
“Ayer recibí una llamada de un policía”, me dijo.
Durante las dos horas que pasé con él, compartió realidades profundamente perturbadoras. El oficial quería información detallada sobre su congregación, cuántas personas habían sido bautizadas ese año, con qué frecuencia viajaba a diferentes aldeas para predicar y otros detalles sobre su ministerio. El pastor me dijo que las iglesias y los pastores cristianos han enfrentado una presión y escrutinio crecientes.
Recientemente, una de las iglesias que supervisa, donde asistían diecisiete familias, fue cerrada por la fuerza. Un grupo hindú local tomó el control de la propiedad, dejando a la congregación sin un lugar donde reunirse. Sin embargo, el pastor no hablaba con miedo. Habló con fe. A pesar de la presión, más personas están acudiendo a Cristo. Se están añadiendo nuevos creyentes, y Dios sigue obrando.
Quizá este sea el mensaje de la iglesia en Hasimara: “Nos están observando. Nos están interrogando. Han cerrado nuestras iglesias y nos han quitado los lugares de culto. Pero no pueden detener la obra de Dios”.
Vine a Hasimara para escuchar sobre una iglesia bajo presión. En cambio, escuché a un pastor testificar sobre una iglesia que sigue creciendo.
Las puertas de una iglesia pueden estar cerradas, pero el evangelio no puede ser cerrado.
Carta Seis — Phuentsholing, Bután
La Iglesia que se mantiene firme
Desde la India, mi viaje me llevó a Bután, donde experimenté brevemente la cautela y el secretismo bajo los que viven muchos creyentes.
En Phuentsholing, un pastor local nos dio instrucciones cuidadosas: “Caminad adelante. No puedo ir contigo. Puede que el personal de seguridad me esté vigilando”. Así que caminamos durante 10 minutos por calles estrechas.
Lo que me hacía sentir asfixiado no eran las calles, sino el secreto. No podíamos decir abiertamente que éramos cristianos ni hacia dónde íbamos. Casi 25 familias cristianas suelen adorar en el apartamento al que llegamos. La policía a veces revisa el lugar. Pero ese día no hubo reunión. Debido a las elecciones locales, se suspendieron las reuniones públicas, un proceso que podría durar casi tres meses.
Más tarde, invité a media docena de pastores butaneses a reunirse al otro lado de la frontera, en Jaigaon, India. Me dijeron que la vida como cristiano es aún más dura en la zona rural de Bután. Los creyentes pueden perder empleo, enfrentarse al rechazo e incluso perder su ciudadanía.
Entre las historias que escuché estaban las de cinco hermanas de una zona rural. Cuatro de ellas fueron divorciadas por sus maridos simplemente porque aceptaron a Jesús, pero las cinco han permanecido fieles a Cristo. Con pocas oportunidades de empleo, trabajan sus tierras de cultivo para sobrevivir y seguir siendo testigos de Jesús.
Quizá su mensaje sea este: “No siempre podemos reunirnos abiertamente. Seguir a Jesús nos ha costado familia, sustento, seguridad y mucho más. Pero seguimos siendo fieles”.
Fui a animarles; en cambio, me enseñaron lo que significa mantenerse firme.
Han perdido mucho, pero permanecen inquebrantables.
Carta Siete — Jalpaiguri, India
La Iglesia que da lo que tiene
Mi última visita me llevó a una obra, donde conocí a un hombre cuyas manos —y cuya vida— me mostraron algo sobre la generosidad cristiana. Un pastor sacó a un hombre de una obra cercana y me lo presentó. Se llamaba Timothy.
Sus manos estaban cubiertas de cemento y polvo. Dudaba en estrechar la mía, quizá avergonzado por sus manos sucias. Pero aun así me puse en contacto. Timothy es un obrero de la construcción. No tiene mucho. De hecho, me di cuenta de que ni siquiera llevaba zapatillas ni sandalias.
Sin embargo, este hombre con tan poco había abierto su pequeña casa a un creyente de origen musulmán y a su familia, que habían sido expulsados de su hogar y comunidad por seguir a Jesús. Durante más de 18 meses, Timothy los protegió bajo su propio techo. Tenía poco, pero hacía espacio.
Después de esos 18 meses, un miembro de la iglesia donó a esa misma familia un terreno. Otros miembros de la iglesia se unieron y contribuyeron lo que pudieron para construir un refugio temporal.
Nadie parecía tener mucho, pero juntos había suficiente. Suficiente tierra. Suficientes manos. Basta de amor. De pie allí, pensé en cuántas veces damos de lo que sobra. Timoteo y esta pequeña iglesia me mostraron otro tipo de generosidad: la que da con lo poco que tenemos.
Quizá esto sea lo que diría la iglesia en New Mal Junction:
“Puede que no tengamos mucho, pero lo que tenemos, lo compartimos. Hemos aprendido que la iglesia no es simplemente el lugar donde adoramos; es donde nos convertimos en refugio mutuo”.
Vine a New Mal Junction esperando animar a los creyentes perseguidos; en cambio, Timothy me animó.
Al irme, una pregunta seguía conmigo: ¿Qué estoy dispuesto a dar cuando no tengo mucho que dar?
Puede que nunca conozcas a Rafiq.
Puede que nunca te sientes junto a Martha ni escuches la emisión de Budram del jueves. Puede que nunca pasees por esas estrechas calles de Bután, no conozcas a las cinco hermanas que siguen trabajando sus tierras tras perder sus matrimonios, ni estreches la mano cubierta de cemento de Timothy.
Pero saben algo de ti.
Saben que en algún lugar, alguien está orando. En algún lugar, alguien está dando. En algún lugar, alguien ha decidido que su sufrimiento no será olvidado.
Estas siete cartas me han recordado que la iglesia perseguida no está lejana.
Es nuestra iglesia.
Detrás de cada historia hay un creyente que necesita lo que ya has dado: oración, presencia, ánimo y la seguridad de que no han sido olvidados.
Fui a esos siete lugares para animarles.
Pero en algún momento del camino, los papeles se invirtieron.
Me animaron. Su valentía me desafió. Su fe me humilló. Su generosidad me convenció. Y su disposición a seguir a Cristo, incluso cuando les cuesta todo, me recordó lo que realmente significa pertenecer a Jesús.
Volví a casa con siete historias, siete chales y siete cartas.
Pero más que nada, volví a casa con un mensaje de la iglesia perseguida: Cristo vale todo.◄
